De tricyclische antidepressiva werden genoemd naar hun gelijkaardige chemische structuur. Tricyclische antidepressiva zijn geneesmiddelen die de symptomen van een Depressie trachten te verminderen. Een ander woord voor antidepressivum is stemmingsverbeteraar.

De tricyclische antidepressiva remmen in verschillende mate de heropname van serotonine en noradrenaline. Dit zijn twee chemische stoffen die o.a. in de hersenen voorkomen en informatiesignalen overbrengen (neurotransmittors). Door hun heropname te verminderen, blijven deze stoffen langer ter beschikking. Dit zou aan de basis kunnen liggen van hun antidepressief effect, het juiste werkingsmechanisme voor deze geneesmiddelen bij depressie is echter nog niet volledig opgehelderd.

De tricyclische antidepressiva werken niet onmiddellijk op volle kracht. Dit kan twee à vier weken duren. Het is ook heel belangrijk dat deze geneesmiddelen dagelijks ingenomen worden en zeker niet vergeten worden. Er zijn heel wat geneesmiddelen die niet goed met tricyclische antidepressiva samengaan. Meld je arts steeds als je deze geneesmiddelen neemt. Ook bij het overschakelen naar andere geneesmiddelen van deze groep kan dat van belang zijn.